🧑‍🎓🧠 Nos fonctions exécutives sur les bancs de l'école

🧠 Voyage à travers les fonctions qui régissent nos comportements, soutiennent nos apprentissages et guident nos vies.

janv. 25, 2026

Salut tout le monde !

Bienvenue dans notre 107ème épisode !

Je laisse le clavier à Stéphanie aujourd’hui, bonne lecture !

Bonjour à tous, que cette année 2026 soit riche en vitalité cérébrale !

L’année commence pour moi sur les chapeaux de roue, entre répétition de steeldrum ( je vous invite à aller écouter cet instrument exotique sur Youtube…), préparation d’échange scolaire à Saragosse, interventions à l’internat et au sein de la cellule décrochage de mon établissement…sans parler des cours, réunions, corrections et préparations bien évidemment.

J’ai la connectivité neuronale au taquet !!

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💡 Pour briller en soirée

Si vous n’avez pas le temps de tout lire, vous trouverez ici les informations les plus croustillantes de notre épisode !

Les théories autour du style d’apprentissage sont majoritairement des mythes qui peuvent agir comme des croyances limitantes et freiner le développement des apprenants. 👀
L’expérience du marshmallow met en évidence nos différences quant à nos capacités d’inhibition envers une réponse comportementale. ❌
Les fonctions exécutives sont au centre de nos comportements à l’école mais aussi tout au long de notre vie. 🥸

📑 Le Dossier de la Semaine

Chaque semaine, nous disséquons minutieusement une thématique des neurosciences pour vous offrir un éclairage complet et captivant !

🧠💬 Nos fonctions exécutives sur les bancs de l’école

⏱️ Temps de lecture : 8 minutes.

Dans mon dernier post, nous nous intéressions aux différentes façons de stocker quelques secondes en mémoire de travail, une information et nous nous rendons bien compte que d’un individu à un autre les stratégies ne sont pas les mêmes…

Mais savez-vous que les styles d’apprentissage visuel, auditif et kinesthésique, au-delà de la mémoire de travail, sont souvent présentés comme des profils dominants (comme si nous naissions « programmés » plus visuels ou plus auditifs…), alors que les neurosciences considèrent cette approche majoritairement comme un neuromythe sans fondement empirique solide ?

A l’appui un article très intéressant publié par l’ARN.

🤯Mais d’où vient cette croyance ?

Issu de la PNL (Programmation Neuro-Linguistique) dans les années 1970 développée dans les années 1970 par Richard Bandler et John Grinder.

Le VAK ( Visuel/Auditif/Kinesthésique) catégorise les apprentis par préférences sensorielles auto-déclarées, sans base neurobiologique solide. Il ignore la plasticité cérébrale et les processus d’intégration multisensorielle dans le cortex.

Les tests VAK reposent en réalité sur des questionnaires subjectifs, non validés scientifiquement. La PNL, quant à elle, est un ensemble de techniques et modèles visant à analyser et optimiser la communication, l’apprentissage et le changement personnel en modélisant les stratégies des personnes performantes. Elle intègre neurologie, langage et comportements programmés pour influencer la perception subjective du monde.

Rien de très scientifique en résumé…

🧐Que disent les neurosciences en réponse à la PNL ?

Le cerveau compile les inputs sensoriels dans des zones comme le cortex pariétal et temporal supérieur, favorisant une plasticité accrue et un encodage profond des informations.

Des études en IRMf révèlent que des stimuli croisés (image + son) réactivent plusieurs régions du cortex, élargissant les traces mnésiques par rapport à une modalité unique. Cela explique les bénéfices observés en rétention et motivation, validés par des méta-analyses.

Pour ma part, je propose toujours deux stratégies de mémorisation conjointes à mes classes : Verbalisation/ Ecriture ou Verbalisation/ Lecture.

La verbalisation peut se faire par un questionnement entre pairs ou en groupe tout en écrivant sur de grandes ardoises ( très appréciées des élèves). L’essentiel est que chacun y trouve son compte… Le fait est, que la mise en voix de nouvelles connaissances, est un levier puissant de mémorisation.

📖 Connaissez-vous les fonctions exécutives du cerveau ?

Pour faire un pied de nez aux températures hivernales, je fais chauffer aujourd’hui les neurones pour vous parler de fonctions mentales aussi appelées fonctions exécutives.

Elles me sont indispensables à l’heure d’analyser les apprentissages de mes lycéens et je remercie Grégoire Borst, psychologue du développement et chercheur en neurosciences cognitives de l’éducation (La Psy DÉ, CNRS / Université Paris Cité) de m’avoir éclairée, par ses nombreux écrits, sur ce sujet.

Car dans notre quotidien, elles nous sont indispensables, elles nous permettent de contrôler nos pensées, nos émotions et nos comportements pour atteindre un but ou nous adapter à une situation nouvelle. Elles jouent un rôle central dans l’autonomie, les apprentissages et la régulation du comportement. Sur la brèche H24 !

💡 À l'école maternelle, on a mesuré la maîtrise du jeu "1, 2, 3... Soleil !" (exigeant inhibition et mémoire de travail). Résultat : la performance à ce jeu était un meilleur prédicteur des compétences en lecture et en maths en CP que le QI. Les fonctions exécutives, clé de l'apprentissage.

Elles sont, en quelque sorte, le chef d’orchestre qui coordonne les autres fonctions cognitives, telles que la mémoire, le langage, la perception…

Les trois fonctions dites « de base » sont la mémoire de travail, l’inhibition et la flexibilité cognitive.

La mémoire de travail, nous en avons déjà parlé, c’est la capacité à maintenir et à manipuler mentalement des informations pendant une courte durée pour réaliser une tâche (consignes multiples, calcul mental, résolution de problèmes). Elle est bien évidemment liée au degré de concentration à l’instant T.

Dans les années 1970, Walter Mischel (Stanford) propose à des enfants (environ 4 ans) une guimauve en leur disant : « Tu peux la manger maintenant, ou attendre un peu et tu en auras deux. » L’enfant reste ensuite seul face à la tentation une dizaine de minutes.

Cette expérience d’il y a 50 ans a popularisé l’idée que le contrôle de soi (inhibition) est une compétence qui se développe, le milieu socioéconomique et familial expliquant une grande partie des différences.

L’inhibition (ou contrôle inhibiteur) est la capacité à freiner une réponse automatique, une distraction ou une impulsion inadaptée. Elle est liée, vous pouvez bien l’imaginer, à la gestion des émotions. Quand on sait que la maturité cognitive est atteinte en moyenne à 23 ans pour les filles et 25 ans pour les garçons, on prend conscience que la difficulté de certains élèves de lycée à se concentrer n’est pas entièrement de leur fait…

💡 Faire tenir un crayon entre les lèvres (un sourire forcé) pendant un exercice complexe. Ce geste simple, en occupant les muscles faciaux liés aux émotions négatives, aide les élèves à inhiber les distractions. Une astuce physiologique pour booster le contrôle exécutif en classe.

Observation de prof: les élèves, ferment leur trousse, rangent leur affaires et se lèvent quand la sonnerie retentit (sans écouter la fin de la phrase du professeur ou même de recopier la trace écrite du tableau sur son cahier), ou bavardent avec le voisin (parce que cela demande moins d’efforts que de chercher à comprendre de nouvelles notions en classe). Ils regardent quelque chose par la fenêtre, regardent leur téléphone alors que cela est interdit en classe (sans en avoir conscience, juste pour regarder l’heure) sont le fait d’une incapacité momentanée à résister pour accomplir une tâche donnée par le professeur.

Il est donc très important de faire réfléchir les élèves sur leurs biais, leur difficultés à inhiber etc.

💡Espace ampoule « Marshmallow experiment »

Et la flexibilité alors ? C’est la capacité à changer de point de vue, de stratégie, ou de tâche, à s’adapter à la nouveauté et aux imprévus. C’est une fonction exécutive qui, combinée à la planification (s’organiser, anticiper), de mon point de vue, fait défaut dans notre système éducatif.

Ne sommes-nous pas trop attachés à faire acquérir des procédures au détriment d’une meilleure capacité à nous adapter à une nouvelle situation ?

D’où l’importance pour un enseignant d’être clair dans ses consignes de travail, de faire réfléchir les élèves sur leurs stratégies d’accomplissement de la tâche. Je trouve toujours très positif que lors d’une démarche de projet, les élèves changent leur fusil d’épaule parce qu’ils se sont rendus compte de leurs erreurs et essaient de surmonter les obstacles.

Ces trois fonctions de base et indépendantes sous-tendent les fonctions de haut niveau que sont le raisonnement, la planification et la résolution de problème.

🧑‍🏫Adapter son enseignement

Une fois qu’on a tout ça en tête, on observe la façon d’étudier de nos pioupious et là, pour beaucoup, c’est la cata : travail « à l’arrache » la veille pour le lendemain, incapacité à mettre en route le contrôle inhibiteur en classe ou à la maison, et une mémoire de travail altérée par le manque de concentration.

D’où la nécessité de consacrer une partie du temps d’enseignement à la métacognition, au développement des stratégies pour réguler l’attention, repérer ses erreurs, les corriger, raisonner, comprendre et s’organiser.

Oui mais voilà, j’ai le temps de le faire à l’internat, un soir par semaine et les retours sont dans l’ensemble positifs. Je prends un réel plaisir à entamer avec des élèves en difficulté une réflexion sur leur façon d’atteindre le but d’apprentissage fixé.

En revanche en classe, c’est souvent plus difficile car ce travail est malheureusement conditionné, il faut bien le dire, par des programmes longs comme un jour sans pain à dispenser à des classes surchargées avec volumes horaires qui fondent comme neige au soleil. Et puis n’oublions pas le stress, le manque de sommeil, la mauvaise alimentation des apprenants, qui peuvent également altérer sévèrement le fonctionnement cognitif des apprenants…

Ce qui m’oblige, chaque jour, à déployer des trésors de flexibilité, de planification, de raisonnement pour accomplir quelques tous petits miracles qui me motivent à continuer la bataille de l’apprentissage.

PS : on serait ravi d’avoir vos avis sur cette article. Alors, si vous avez la moindre question, la moindre anecdote, ou tout simplement l’envie de partager quelques choses avec nous, n’hésitez pas à commenter ci-dessous.

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Pour aller plus loin 👀

👉 Livre : Fonctions exécutives et réussite scolaire

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Cérébralement vôtre,

Bertrand & Romain 🧠✨

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Disclaimer : Les informations présentées dans cette newsletter s'appuient sur des recherches scientifiques. Cependant, les résultats ne sont pas des certitudes absolues et représentent parfois des corrélations sans prouver de causalité directe. La science des neurosciences évolue constamment. Ces conseils sont des pistes de réflexion à considérer avec esprit critique.

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