🌀👁️ Vous voyez avec vos oreilles, littéralement

L'effet Bouba-Kiki : même les bébés et les poussins le font ! Cette synesthésie universelle fait évoluer notre compréhension du cerveau humain.

Salut tout le monde !

Bienvenue dans notre 82ème épisode !

Petit retard sur la publication de cet article, la raison ?

Je sors d’un week-end de cousinade enflammé ! Au programme, le plein de retrouvailles, 48h de nourriture non stop, de nombreux jeux de société, une ambiance survoltée et tout ça sous le soleil ☀️

J’espère que vous avez aussi profiter de ce joli week-end !

Bonne lecture :)

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💡 Pour briller en soirée

Si vous n’avez pas le temps de tout lire, vous trouverez ici les informations les plus croustillantes de notre épisode !

• L’IRMf révèle que 3 zones cérébrales distinctes s’activent simultanément lors de l’effet Bouba-Kiki, créant une “synesthésie universelle” 🧠

• Les recherches montrent que même en fermant les yeux, notre cerveau “voit” des formes quand on entend certains sons 👁️

• Coca-Cola et Nike ont choisi leurs noms en exploitant cet effet : les sons “ronds” pour la convivialité, les sons “pointus” pour la performance 🎯

⏱️ Temps de lecture : 7 minutes.

Aujourd’hui on s’intéresse à un phénomène rigolo et assez intriguant à la croisée de la vision et de l’audition.

Imaginez deux formes abstraites : l’une toute en rondeur, l’autre hérissée de pointes. Si vous deviez leur donner un nom, instinctivement :

• laquelle appelleriez-vous « Bouba »

• et laquelle « Kiki » ?

Même si cette question peut paraître assez futile, on va voir dans cet article qu’elle révèle plus de choses que l’on ne pense.

Car oui, nous associons majoritairement « Bouba » à la forme arrondie et « Kiki » à la forme pointue.

Ce phénomène, connu sous le nom d’effet Bouba-Kiki, est le point de départ de notre dossier.

Traditionnellement, on considère que le lien entre le son d’un mot et sa signification est arbitraire : rien, a priori, ne relie le mot « table » à l’objet qu’il désigne.

Pourtant, l’effet Bouba-Kiki fait partie des rares exceptions à ce principe, tout comme les onomatopées (« miaou » pour le chat, par exemple). Il révèle que certains sons semblent naturellement « collés » à certaines formes visuelles.

Le cerveau sous Bouba-Kiki

Des recherches récentes partagées par l’Institut du Cerveau, ont permis de mieux comprendre les mécanismes cérébraux sous-jacents à ce phénomène.

Dans cette expérience, les participants devaient associer des sons à des formes rondes ou pointues, en appuyant sur des boutons pour indiquer leur choix.

Les résultats sont là : il est plus difficile et plus long de répondre lorsque l’association va à l’encontre de l’intuition (par exemple, associer « kiki » à une forme ronde), ce qui suggère que le lien entre sons et formes est en grande partie automatique et non réfléchi .

💡 L’effet repose sur deux propriétés acoustiques clés : l’équilibre spectral (sons arrondis = basses fréquences, sons pointus = hautes fréquences) et la continuité temporelle (sons arrondis plus continus que sons anguleux).

L’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) a révélé que l’effet Bouba-Kiki mobilise plusieurs régions cérébrales :

• Le cortex préfrontal, impliqué dans les décisions volontaires et la gestion des conflits, s’active davantage lorsque l’association entre son et forme est incongrue.

• Le cortex auditif (traitement des sons) et le cortex visuel (traitement des formes) sont également sollicités, même lors d’associations automatiques et congruentes

• Des régions d’intégration multisensorielle, comme le sillon temporal supérieur droit (rSTS) et la jonction temporo-pariéto-occipitale (TPO), jouent un rôle clé dans la correspondance entre sons et formes

Ces activations suggèrent que notre cerveau traite simultanément les informations auditives et visuelles, et que certaines associations franchissent spontanément les frontières entre les sens .

Tous Bouba-Kiki

En quelque sorte, ce phénomène s’apparente à une forme de « synesthésie » universelle, dont on a déjà parlé dans un article précédent.

Ici, la stimulation d’un sens (l’ouïe) évoque spontanément une perception d’un autre (la vue).

Mais contrairement à la synesthésie classique, l’effet Bouba-Kiki est partagé par la quasi-totalité de la population et illustre la capacité du cerveau à intégrer naturellement les informations de plusieurs sens.

Et ce traitement de l’information ne se limite pas à une langue ou une culture.

Des études menées auprès de populations très diverses, y compris des groupes non alphabétisés ou vivant dans des sociétés éloignées de l’influence occidentale, montrent que l’association « bouba »-rond et « kiki »-pointu est quasi universelle. *

💡 Cette association est si universelle que dans une étude portant sur 25 langues différentes et 917 participants, 95 à 98% des personnes ont fait le même choix, indépendamment de leur culture ou système d’écriture.

Même les bébés et, plus récemment, des poussins ont montré une sensibilité à ce type de correspondance, ce qui suggère une base biologique profonde

Comme toute découverte peut être opportunité, le neuromarketing a sauté sur l’occasion ! Pour rappel le neuromarketing peut être défini comme l’étude des processus mentaux (explicites et implicites) et des comportements du consommateur.

Vous voulez quelques exemples, en voici !

Bouba-kiki en société

L’effet Bouba-Kiki a des implications concrètes dans de nombreux domaines :

• Noms de marques et de produits : Les marketeurs choisissent souvent des noms « ronds » (avec des sons doux et ouverts) pour des produits destinés à évoquer la douceur ou la convivialité (« Coca-Cola », « Google »). De l’autre côté les noms « pointus » (avec des sons secs et percutants) sont utilisés pour des produits technologiques ou dynamiques (« Kodak », « Nike »).

• Design de logos et d’emballages : D’après les recherches, les formes arrondies sont associées à la douceur et à la sécurité, tandis que les formes anguleuses évoquent l’innovation ou la performance.

💡 Dans une expérience, un même fromage placé dans un emballage rond était perçu comme plus crémeux et plus doux que lorsqu’il était présenté dans un emballage anguleux, bien que le produit soit strictement identique.

L’effet Bouba-Kiki, à la croisée de la perception, du langage et de la cognition, continue d’inspirer la recherche en neurosciences et trouve des applications concrètes dans notre quotidien, du marketing à la création artistique

📖 Ce qu’il faut retenir

• L’effet Bouba-kiki met en évidence que le lien entre sons et formes est en grande partie automatique et non réfléchi .

• 99% des humains associent spontanément “Bouba” aux formes rondes et “Kiki” aux formes pointues, même sans jamais avoir entendu parler de ce phénomène 🤯

• Cette découverte suggère que notre cerveau traite le langage de manière bien plus multisensorielle qu’on ne le pensait 🌈

PS : on serait ravi d’avoir vos avis sur cette article. Alors, si vous avez la moindre question, la moindre anecdote, ou tout simplement l’envie de partager quelques choses avec nous, n’hésitez pas à commenter ci-dessous.

Pour aller plus loin 👀

👉 Podcast : L’effet Bouba-kiki

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Cérébralement vôtre,

Bertrand & Romain 🧠✨

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Disclaimer : Les informations présentées dans cette newsletter s'appuient sur des recherches scientifiques. Cependant, les résultats ne sont pas des certitudes absolues et représentent parfois des corrélations sans prouver de causalité directe. La science des neurosciences évolue constamment. Ces conseils sont des pistes de réflexion à considérer avec esprit critique.

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